Es
importante tener un sistema de referencia espacial que permita conocer nuestra
posición sobre la superficie terrestre, si bien los diversos elementos que nos
permiten contrarrestar dicha ubicación, van en constante evolución a medida que
el hombre lo hace. Para conocer la localización exacta se debe utilizar un
sistema de referencia espacial basada en unas líneas imaginarias a las que
llamamos red geográfica:
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Los
meridianos son semicircunferencias que van de polo a polo y tienen dirección
norte-sur.
·
Los
paralelos son circunferencias perpendiculares a los meridianos y tiene
dirección este-oeste
Para localizar
de forma exacta en qué lugar de la Tierra se encuentra una persona o un sitio
es necesario conocer qué meridiano y que paralelo pasan por dicho punto. Esto
nos indica su latitud y su longitud, es decir, sus coordenadas geográficas.
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La
latitud de un punto es la distancia angular que existe entre el ecuador y ese
punto.
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La
longitud de un punto es la distancia angular que hay entre el meridiano cero y
ese punto.
Recalcando el uso y la importancia de los métodos de orientación, cambiar
o viajar de un lugar a otro cercano o muy lejano, obliga a orientarnos en
función de la dirección y distancia a la que uno se dirija, los instrumentos o
métodos más conocidos y resaltantes son los siguientes:
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LA BRÚJULA: En principio la brújula consistía
en un jarro con agua en el cual flotaba una aguja magnetizada que indicaba los
puntos magnéticos de la Tierra, hacia el norte y hacia el sur. Pero claro, este
jarro orientador era poco práctico, y luego se crearon brújulas que podían
sostenerse fácilmente en una mano, cubiertas con vidrio, como las conocemos en
la actualidad.
Es verdad que en los tiempos actuales, la brújula ha sido en gran parte
desplazada por un invento también trascendental, tal y como lo fue la brújula
en aquella China del siglo IX: el sistema de geo localización vía satélite (GPS) que no necesita ni aguja
magnetizada ni mucho menos un jarro lleno de agua. Por el uso de satélites
permite que la persona observe su posición e incuso en muchos casos, buscar y
conocer qué lugares tiene cerca. Aun así, en el caso de navegación marítima, y
aun cuando el GPS no falta, tampoco falta la brújula. Puede que se trata de una
presencia simbólica, pero también es cierto que en caso de que el GPS falle
(como puede suceder, por el hecho de tratarse de un aparato electrónico) la
brújula indicará siempre la posición de la nave respecto a los polos
terrestres.
¿Cómo elaborar una brújula? Véase: https://www.youtube.com/watch?v=20KMSyltRWc
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PUNTOS CARDINALES: Los cuatro puntos cardinales son:
norte (N), sur (S), este (E) y oeste (o). Generalmente, en los mapas actuales,
el norte se corresponde con su parte superior, el sur con la inferior, el este
con la zona derecha y el oeste con la izquierda.
Los puntos cardinales
sirven para orientarnos y también para ayudarnos a leer mapas de diferentes
tipos.
La rotación de la Tierra se realiza de oeste a
este y por eso los rayos solares siempre comienzan a iluminar su superficie por
el este: amanece por el este y anochece por el oeste, es decir, los puntos del
planeta situados hacia el este reciben la luz solar antes que los situados
hacia el oeste.
Simultáneamente,
hay lugares donde está amaneciendo, mientras que en otros es mediodía y en
otros es medianoche; la longitud juega aquí un papel importante. Todos los
puntos cardinales situados sobre el mismo meridiano tienen la misma hora solar,
por lo que entran y salen al mismo tiempo de la zona de iluminación.
Aunque
las estrellas no son un método muy
destacado, son de gran utilidad sobre todo en áreas extensas o aisladas del
centro, como por ejemplo los sectores boscosos (En Venezuela el Parque Nacional
el Ávila Waraira Repano, la Gran Sabana) por la noche, si está despejado, guiarse por
las estrellas es eficaz y sencillo. En el hemisferio norte del planeta, la estrella
polar indica siempre el norte. Esta estrella es la última de la cola de la osa
menor y, a pesar de que en casi todas las ilustraciones se muestra como una
estrella muy brillante, su luz es tan pálida que con frecuencia no es fácil de
ver. No obstante, es sencillo guiarse por la Osa Mayor para localizar el punto
donde se encuentra la estrella polar. Para ello sólo tenemos que prolongar
cuatro veces la distancia que separa las dos estrellas frontales de la Osa
Mayor.
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MAPAS: Los mapas parecen espejos de la Tierra, pero
solo son su representación simplificada, pues incluyen la información que el
cartógrafo ha seleccionado. Los mapas,
incluso, permiten que una persona se ubique en un territorio. De esta manera,
un hombre que llega por primera vez a CARACAS puede tener un mapa con las
calles y los sitios de interés de la capital venezolana para no perderse. En
muchas ocasiones se dibuja un boceto a un amigo para explicarle cómo llegar a
un sitio. Posiblemente se desconoce que se está utilizando una técnica
cartográfica muy útil.
Es de
suma importancia conocer diversos métodos para de esta manera estar prevenidos
de un posible extravío, no solo es cultura general, en determinadas ocasiones
nos han ayudado a solventar problemas de ubicación, y a pesar de la constante evolución
progresista del hombre no debemos de olvidar, sino rescatar diversos
instrumentos que nos dejaron nuestros antepasados, y gran parte de los mismos
nos los proporciona la naturaleza.
