El que sigue todos los caminos nunca llegará a ningún sitio...

   Es importante tener un sistema de referencia espacial que permita conocer nuestra posición sobre la superficie terrestre, si bien los diversos elementos que nos permiten contrarrestar dicha ubicación, van en constante evolución a medida que el hombre lo hace. Para conocer la localización exacta se debe utilizar un sistema de referencia espacial basada en unas líneas imaginarias a las que llamamos red geográfica:

·         Los meridianos son semicircunferencias que van de polo a polo y tienen dirección norte-sur.

·         Los paralelos son circunferencias perpendiculares a los meridianos y tiene dirección este-oeste

   Para localizar de forma exacta en qué lugar de la Tierra se encuentra una persona o un sitio es necesario conocer qué meridiano y que paralelo pasan por dicho punto. Esto nos indica su latitud y su longitud, es decir, sus coordenadas geográficas.

·         La latitud de un punto es la distancia angular que existe entre el ecuador y ese punto.

·         La longitud de un punto es la distancia angular que hay entre el meridiano cero y ese punto.

   Recalcando el uso y la importancia de los métodos de orientación, cambiar o viajar de un lugar a otro cercano o muy lejano, obliga a orientarnos en función de la dirección y distancia a la que uno se dirija, los instrumentos o métodos más conocidos y resaltantes son los siguientes:

·         LA BRÚJULA: En principio la brújula consistía en un jarro con agua en el cual flotaba una aguja magnetizada que indicaba los puntos magnéticos de la Tierra, hacia el norte y hacia el sur. Pero claro, este jarro orientador era poco práctico, y luego se crearon brújulas que podían sostenerse fácilmente en una mano, cubiertas con vidrio, como las conocemos en la actualidad.

   Es verdad que en los tiempos actuales, la brújula ha sido en gran parte desplazada por un invento también trascendental, tal y como lo fue la brújula en aquella China del siglo IX: el sistema de geo localización vía satélite (GPS) que no necesita ni aguja magnetizada ni mucho menos un jarro lleno de agua. Por el uso de satélites permite que la persona observe su posición e incuso en muchos casos, buscar y conocer qué lugares tiene cerca. Aun así, en el caso de navegación marítima, y aun cuando el GPS no falta, tampoco falta la brújula. Puede que se trata de una presencia simbólica, pero también es cierto que en caso de que el GPS falle (como puede suceder, por el hecho de tratarse de un aparato electrónico) la brújula indicará siempre la posición de la nave respecto a los polos terrestres.

¿Cómo elaborar una brújula? Véase: https://www.youtube.com/watch?v=20KMSyltRWc

·         PUNTOS CARDINALES: Los cuatro puntos cardinales son: norte (N), sur (S), este (E) y oeste (o). Generalmente, en los mapas actuales, el norte se corresponde con su parte superior, el sur con la inferior, el este con la zona derecha y el oeste con la izquierda.

Los puntos cardinales sirven para orientarnos y también para ayudarnos a leer mapas de diferentes tipos.

   La rotación de la Tierra se realiza de oeste a este y por eso los rayos solares siempre comienzan a iluminar su superficie por el este: amanece por el este y anochece por el oeste, es decir, los puntos del planeta situados hacia el este reciben la luz solar antes que los situados hacia el oeste.

   Simultáneamente, hay lugares donde está amaneciendo, mientras que en otros es mediodía y en otros es medianoche; la longitud juega aquí un papel importante. Todos los puntos cardinales situados sobre el mismo meridiano tienen la misma hora solar, por lo que entran y salen al mismo tiempo de la zona de iluminación.  

   Aunque las estrellas no son un método muy destacado, son de gran utilidad sobre todo en áreas extensas o aisladas del centro, como por ejemplo los sectores boscosos (En Venezuela el Parque Nacional el Ávila Waraira Repano, la Gran Sabana)  por la noche, si está despejado, guiarse por las estrellas es eficaz y sencillo. En el hemisferio norte del planeta, la estrella polar indica siempre el norte. Esta estrella es la última de la cola de la osa menor y, a pesar de que en casi todas las ilustraciones se muestra como una estrella muy brillante, su luz es tan pálida que con frecuencia no es fácil de ver. No obstante, es sencillo guiarse por la Osa Mayor para localizar el punto donde se encuentra la estrella polar. Para ello sólo tenemos que prolongar cuatro veces la distancia que separa las dos estrellas frontales de la Osa Mayor.

·         MAPAS: Los mapas parecen espejos de la Tierra, pero solo son su representación simplificada, pues incluyen la información que el cartógrafo ha seleccionado.  Los mapas, incluso, permiten que una persona se ubique en un territorio. De esta manera, un hombre que llega por primera vez a CARACAS puede tener un mapa con las calles y los sitios de interés de la capital venezolana para no perderse. En muchas ocasiones se dibuja un boceto a un amigo para explicarle cómo llegar a un sitio. Posiblemente se desconoce que se está utilizando una técnica cartográfica muy útil.

   Es de suma importancia conocer diversos métodos para de esta manera estar prevenidos de un posible extravío, no solo es cultura general, en determinadas ocasiones nos han ayudado a solventar problemas de ubicación, y a pesar de la constante evolución progresista del hombre no debemos de olvidar, sino rescatar diversos instrumentos que nos dejaron nuestros antepasados, y gran parte de los mismos nos los proporciona la naturaleza.